幽州城，杨家府邸。
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书房内，杨烁指尖无意识地敲着紫檀木桌案，沉闷声响每一声都象重锤般砸在杨浩心上。
杨浩刚从刘家回来，把刘家发生的事一五一十告知父亲，自得知试探刘德福的结果后，父子二人陷入沉默。
“刘德福这老狐狸”
良久，杨烁开口，声音低沉冰冷：“他以为手握那些帐册副本，就能要挟整个幽州官场？真是可笑！”
杨浩垂首站立，不敢直视父亲锐利如刀的目光，低声转述：“岳父说，若他身死或被灭口，那些往来帐目和书信会立即送到该看到的人手里。”
杨浩接着说：“他还说，吃饱了就想把他踹开，门都没有！他不想当弃子被舍弃，要死死一起，同归于尽！”
“砰！”杨烁勃然大怒，猛地一拍桌案，震得茶具哐当作响：“好一个狗急跳墙！”
“他刘德福这些年利用漕运职务，向草原输送粮食丶盐铁，暗中包庇山贼，哪一桩不是杀头的重罪？”
“如今事情败露，祸到临头，倒想拉着所有人垫背！”
杨浩额角沁出细密汗珠，深知父亲正处在姻亲关系与杨家存亡的两难之中。
见父亲神色稍稍缓和，杨浩壮着胆子提议：“爹爹，您亲自出面，让他暂且离开幽州城避避风头，行吗？”
“哼，劝说有什么用？”杨烁嗤笑一声，语气满是不屑：“刘家在幽州境内的万亩肥田丶酒楼铺面，他岂能轻易舍弃？”
“钱财只是身外之物，没了可以再赚，可性命没了，就什么都没了”杨浩面露不解，说出心底的疑惑。
“你还是太年轻，不懂官场险恶！”杨烁摆手打断他：“你岳丈为官二十馀载，心机深沉，手段歹毒，怎会不知道弃官逃离更危险？”
“没了漕运判官这层身份庇护，要他命的人不止官场上的对手，这些年他以权谋私，勒索商旅丶欺压富户，得罪的人不计其数。”
“以前那些人顾及他的官身不敢动手，他一旦离城，报复的人会象过江之鲫，刘德福怕是没出幽州境内就会被掳走，死得不明不白。”
杨浩听完恍然大悟：“怪不得之前我劝他隐姓埋名离开幽州，一片好心，反倒激怒了他！”
杨烁语重心长地说：“官场本就是吃人的地方，你站在高位时，手下看似恭躬敬敬，实则都是伺机而动的豺狼，只要有机会就会把你拉下来，自己爬上去。”
“这点你要多跟你大哥学，做到喜怒不形于色，心思深沉如渊。”
“因为在官场上一旦跌落，就如同摔入万丈悬崖，必定粉身碎骨，甚至祸及家眷族人。”
“孩儿记住了，爹爹。”杨浩低着头，声音沙哑，心中满是后怕。
书房内再次陷入死寂，只有炭盆里的炭火偶尔爆裂，发出劈啪声响。
“父亲，或许我们可以假意应承，先稳住岳父？”
杨浩沉吟片刻，谨慎提议：“边军那边至今还没有动静，估计也在观望。要是我们能抢先一步了结此事，或许能避开灾祸”
杨烁冷笑一声，起身踱到窗边，望着窗外愈下愈大的飞雪：“你真以为秦猛是有勇无谋的武夫？”
“此人能以一堡之力剿灭冷艳山，又全歼千馀府兵，绝非等闲之辈，一个破戍堡能有多少兵力？”
“据消息称，他连朝廷命官都敢公然斩杀，要么是痴蠢之徒，要么就是有恃无恐，显然他是后者。”
“刘德福为了私仇蛊惑你，私自调兵攻杀边军，这已是谋反大罪，边军帅司岂会善罢甘休？”
他顿了顿，转头叮嘱：“这事你得撇清关系，就说当初是被刘德福蛊惑，千万别牵扯其中。”
杨烁猛然转身，眼中闪过狠厉的寒光：“刘德福必须死，但不能死在杨家手上，否则会引火烧身。”
“你即刻去刘家告诉他，就说杨某会竭力相助丶从中调解，让他暂且安心待着，切勿轻举妄动。”
杨浩怔住，试探着问：“父亲的意思是借刀杀人？”
“刺史大人那边，我自有说辞。”杨烁嘴角勾起冰冷的冷笑：“刘德福这些年孝敬刺史的好处不少，如今他出了事，刺史岂能独善其身？”
“再者，同僚一场，府里另外几位从事，必然不会见死不救。”
说这句话时，他脸上的笑容格外诡异，透着几分算计。
杨浩看得后背发凉，连忙应声准备依言行事。
“回来。”杨烁突然叫住他，沉默片刻后严厉叮嘱：“你见到岳父，就把实话告诉他。”
“不必隐瞒，连我骂他‘狗急跳墙丶老狐狸’的话，也一并说清楚，听见没有？”
“是！”杨浩心中虽有疑惑，却不敢多问，躬身应下。
当杨浩再次踏入刘府时，刘德福正焦躁地在书房内踱步，神色慌张，坐立难安。
“岳父大人。”杨浩躬身行礼，语气平静地转述：“父亲说，他会尽力从中周旋，但需要时间。”
真的？刘德福猛地转身，肥胖的脸上闪过一丝希望，随即急切地试探：“你父亲他肯帮我？”
“正是！”杨浩点头，继续转述：“父亲让我转告您，此事牵扯官场诸多势力，得由刺史大人定夺。”
“只要刺史肯出面协调，您再拿出些钱财打点边军那边”
“那就好！那就好！”刘德福长舒一口气，瘫坐在太师椅上，紧绷的身体终于放松下来。
尽管他清楚“拿出些钱财”绝非小数目，但只要能破财免灾丶保住性命和官职，这点损失他还承受得起。
“等等，你父亲就没说别的话？”刘德福突然坐直身体，脸色阴晴不定，死死盯着杨浩，一字一顿地追问。
“没没有”杨浩脸色微变，下意识地摇头否认。
“哼，别想瞒我！”刘德福见女婿神色躲闪，冷笑一声：“我与你父亲共事多年，他是什么脾气，刘某多少还是了解一些。”
“他若是只打算‘尽力周旋’，绝不会让你这般含糊其辞。”
“说！他到底还说了什么？”刘德福的语气带着不容置疑的威严。
杨浩被刘德福盯得浑身发毛，知道瞒不住，只能硬着头皮如实说：“之前我回去转告您的话后，爹爹不仅把我劈头盖脸一顿骂。”
“还大骂您是‘混帐东西，纯属作死’，说您这只老狐狸‘心机深沉，又狡猾歹毒’，竟敢用帐册要挟整个幽州官场。”
“哼，这怪不得我！若不是他们想弃车保帅，把我当替罪羊，我岂能出此下策？”刘德福听到这些斥责，非但没有生气，反而心中安定不少。
——杨烁的怒骂，恰恰说明他没有彻底放弃自己。
只是他没有注意到，女婿杨浩眼中那一闪而过的愧疚与不忍。
幽州刺史府内，烛火摇曳，将书房内几个晃动的人影，长长地投在冰冷的墙壁上。
幽州别驾从事杨烁躬身立于下首，姿态躬敬。
主位之上，刺史崔文远正轻抚着手中的温玉如意，面色阴沉如水，看不出丝毫喜怒。
“这么说。”崔文远的声音平稳无波，却透着让人胆寒的压迫感：“刘德福这老东西不仅把事情办砸了，闹得满城风雨，如今还敢反咬一口，想要拖整个幽州官场的人下水？”
熟悉他的人都知道，这往往是风暴来临前的宁静。
杨烁的额头再次沁出细密的汗珠，头垂得更低：“是下官教子无方，犬子杨浩少不更事，被刘德福蛊惑，不慎走漏了风声，让他察觉到了我们弃车保帅的意图。”
“刘德福声称，手中握有历年漕运往来帐目丶向草原输送物资的记录，以及暗中掳掠贩卖人口的详细帐册副本，而且已经藏在隐秘之处。”
“若他遭遇不测，那些东西便会公之于众，让所有人都身败名裂”
“砰！”
崔文远猛地将手中的玉如意扔在案上，发出清脆的巨响，打断了杨烁的话。
他缓缓站起身，走到窗边，望着窗外漫天飞雪，沉默了许久。
“刘德福一个小小的漕运判官，倒是小瞧了他的胆子，还有他那点卑劣的心思。”
崔文远转过身，嘴角勾起冰冷的笑意：“秦猛铁血军寨？边军么，这次是踩着刘德福这个蠢货，把手伸到我们幽州地界来了啊。”
“刺史大人明鉴！”杨烁连忙应声，语气急切：“边军帅司一向对幽州财赋丰厚之事颇有微词，只是苦于没有借口介入。”
“此次刘德福私自调兵攻杀边军，实在是授人以柄！秦猛此人勇悍异常，又刚立了这等大功，恐怕会更得帅司赏识。”
“若此事不能妥善处置，让他借题发挥，引边军介入幽州事务，后果不堪设想！”
“妥善处置？”崔文远转过身，目光锐利如刀，直视着杨烁：“怎么妥善处置？刘德福不能轻易灭口，否则他手中的帐册一旦曝光，我们都得完蛋。”
“秦猛背后有边军帅司撑腰，我们又动不得。难道真要象边军希望的那样，割肉饲鹰，奉上大笔钱粮作为抚恤，让他们名正言顺地把手插进幽州城的事务里？”
书房内陷入死寂，只有炭盆里的炭火偶尔爆裂，发出劈啪的声响，与窗外的风雪声交织在一起。
良久，崔文远眼中闪过阴狠的寒光：“刘德福不是想活吗？可以。告诉他，他的命，本官可以留着。”
“但他闯下的祸，得由他自己去弥补。”
“他不是恨透了秦猛吗？本官就给她一个报仇雪恨，同时赎罪的机会”
说着，崔文远走到杨烁身边，压低声音，对他细细耳语了一番。
杨烁越听越是心惊，脸色变幻不定，从最初的错愕，到后来的凝重，最终躬身应道：“下官明白了。这就去安排。只是这事风险太大，要是稍有不慎”
“只管去做！”崔文远挥了挥手，重新拿起案上的玉如意，语气斩钉截铁：“幽州城的事，还轮不到边军说了算。”
“记住，要快，必须在边军帅司反应过来之前，把消息送出去。至于刘德福事成之后，他知道的太多，总归是个隐患，留不得。”
杨烁心中一凛，瞬间明白了崔文远的全盘算计，深深一揖：“下官，明白了！定不辱使命！”